通过人工智能，这家初创公司将教科书变成了青少年爱看的视频

通过人工智能，这家初创公司将教科书变成了青少年爱看的视频

文/Emma Whitford

如果是由莎卡嘉薇亚（Sacagawea，一名历史上才智过人的探险家）来教授刘易斯和克拉克的远征，学生们会不会在课堂上更投入？如果由亚里士多德在写作研讨会上解释讲故事的艺术，学生们会不会记住更多的信息？如果由简·奥斯汀来举办英语讲座，并配上幻灯片和突击测验， Z世代的学生会不会更喜欢上英语课？

【资料图】

只是噱头？也许吧。但在学生们转向TikTok获取信息（无论多么不可靠）、元宇宙中的虚拟形象进入公众视野的时候，人工智能初创公司Prof Jim打赌，至少对一些学生来说，这种新颖的学习方法可能会奏效。

亚里士多德的数字化身在通过PPT介绍希腊。Prof Jim的顾客可以为他们喜欢的任何人申请化身，可以是一位早已去世的名人，也可以是一位特定的教师。

图片来源：COURTESY OF PROF JIM

经过两年发展，这家文本视频公司于今日正式上线，它可以用人工智能将教科书的PDF文件转换为PPT视频讲座，从而让著名历史人物或当代教师的虚拟化身来讲授教科书中的内容。这家初创公司由40岁的工程师博士、连续创业者迪帕克·塞卡尔（Deepak Sekar）共同创立并领导，旨在利用基于视频的学习趋势，为教科书出版商提供一种廉价的方式，把他们的教材制作成视频内容。“市面上有成千上万的教科书。”迪帕克·塞卡尔说，“如果我们能将教科书转换成视频，我们相信这将是一个非常、非常有吸引力的市场机会。”

根据迪帕克·塞卡尔的说法，根据视频的长度，从头开始为一门课程制作视频内容的成本在2.5万到15万美元之间。虽然Prof Jim拒绝透露具体价格信息，但迪帕克·塞卡尔表示，该公司提供的服务价格将不到制作类似视频成本的十分之一。为了制作教学视频，一家出版公司可以将一份教科书PDF发给Prof Jim，然后迪帕克·塞卡尔和他的团队将通过人工智能软件运行该PDF。人工智能会扫描PDF文件，并自动创建反映材料的演示幻灯片，为视频中的头像生成脚本，需要的话还可以嵌入可点击的测验问题。整个过程只需30分钟就能完成，剩下留给Prof Jim的团队成员要做的就是验证文本，并从人工智能为每张幻灯片提供的四张照片中选择一张。

到目前为止，迪帕克·塞卡尔与联合创始人Pranav Mehta和Maria Walley已经筹集了150万美元，其中包括Avalanche VC、Behind Genius Ventures、Hannah Grey和其他未披露的投资者在1月提供的109万美元种子资金。目前这家初创公司的估值约为800万美元。

Avalanche VC创始人兼董事总经理、教科书巨头培生（Pearson）前董事总经理凯特琳•唐纳利（Katelyn Donnelly）对迪帕克·塞卡尔印象深刻，并对Prof Jim软件未来的潜在应用感到乐观。“他将深度技术引入了一个确实没有太多技术，或者没有非常有效地利用技术的行业。”

迪帕克·塞卡尔是一位多产的发明家。他拥有200多项专利，其中一些与机器人和人工智能有关，此外还有十几项与闪存有关，后者是智能手机中占主导地位的存储技术。2014年，在厌倦了在家做饭后，迪帕克·塞卡尔创建了Chowbotics，一家食品准备机器人公司。该公司的首要产品是一个三英尺乘三英尺的机器人（名为Sally），它可以使用多达22种食材制作碗装沙拉。2021年2月，DoorDash收购了Chowbotics，但不到一年半后，这家送餐应用就关闭了该项目。

迪帕克·塞卡尔说，他在被收购后没有加入DoorDash，因为他相信这个项目会得到很好的管理。他从Chowbotics的倒闭中吸取了两个教训：一是年轻的企业在没有创始人参与的情况下往往会失败；二是被收购的公司必须为收购方的核心业务增加价值，而不是作为一个附属项目。但迪帕克·塞卡尔补充道，现在说Prof Jim的未来会怎样，或者它最终是否会落入一家已经成立的企业手中还为时过早，。

这位长驻湾区的企业家在疫情期间提出了创建Prof Jim这个想法，当时他的两个女儿（现在分别为7岁和10岁）都在家里上网课。

“我的小女儿不太喜欢上网课。”迪帕克·塞卡尔说，“她经常在我的Zoom会议上捣乱，说她对在线课程感到厌烦。”在一节课上，和她坐在一起的迪帕克·塞卡尔注意到老师的脸部光线不好，也很少与学生进行眼神交流，在大部分时间里，老师都是在弯腰写东西。“当我看到这番景象时，我就想，‘嘿，这项技术太原始了。’”他说，“我们应该能做得比这更好。”

甚至在新冠肺炎疫情使线上教学成为主流之前，年轻人就越来越喜欢视频学习工具。培生2018年的一项研究发现，虽然60%的千禧一代喜欢使用教科书学习，但只有47%的Z世代喜欢这样做。此外，59%的Z世代将YouTube作为学习工具，而千禧一代的这一比例为55%。老一辈的企业正在追赶这一趋势：拥有132年历史的教科书出版商McGraw Hill最近推出了一款类似TikTok的应用，帮助学生在课本旁边学习。迪帕克·塞卡尔表示，Prof Jim已经在与至少一家“大型教科书公司”合作，但他拒绝透露这家公司的名称。

迪帕克·塞卡尔自己的数字化身将在Prof Jim的网站上教授几门免费的编程课程。这个化身和迪帕克·塞卡尔本人惊人地相似——它也顶着中分的深色头发，还可以随着剧本自然地微笑，但脸有点瘦（他的妻子开玩笑说，他给人工智能看的是一张他6个月前的照片）。

Prof Jim还为许多历史人物制作过数字化身，包括亚里士多德、阿达·洛芙莱斯、莎卡嘉薇亚和简·奥斯汀。用户可以为任何他们喜欢的人申请虚拟化身，可以是一位去世已久的名人，也可以是一位特定的教师。该公司还可以为在世或最近去世的名人创建化身，只要得到名人或其遗产管理机构的许可。任何死于100年前的人都可以被制成数字化身。

虽然迪帕克·塞卡尔的数字化身和他的真人形象相差无几，但化身的声音和他本人的声音并不匹配。莎卡嘉薇亚的化身声音也是这样——她说话时带有机器生成的英国口音。迪帕克·塞卡尔说，这是有意为之，他希望该软件能使教师们不受口音或家庭科技设备的限制。他保证，和Prof Jim在一起学习不会遇到老师形象不佳的情况。

“当我旅行时，有时人们会听不懂我说的话。”印度出生的迪帕克·塞卡尔说，“有了我们的软件，我可以创建课程，让人们可以从我说的话中学习，而不会被我的说话方式分心。”

这家初创公司计划在未来6个月内直接向教师提供一款产品，但迪帕克·塞卡尔拒绝透露更多信息。“我们的任务是在人工智能的帮助下创造令人惊叹的教学，帮助老师真正为学生创造奇迹。”

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关键词： 人工智能 初创公司