环球头条：92颗卫星！太阳系卫星之王再度易主，土星又被木星反超

(资料图)

17世纪初，意大利著名天文学家伽利略利用望远镜观测了木星，发现了它的四颗卫星，展开了人类发现太阳系卫星之旅。时至今日，随着人类航天器和望远镜技术的发展，越来越多小的卫星被发现。

最近，天文学家宣布，他们在木星周围又发现了12颗新的卫星，这使得木星已知的卫星数量一下子从79颗跃升到91颗，超越了土星（83颗），再次占据了第一的位置，夺得太阳系卫星之王的称号。

这些卫星的发现，来自卡内基科学研究所的天文学家Scott Sheppard领导的一支科学团队。一开始，他们并没有把目标定在木星上，而是想要寻找未知的太阳系第九大行星。只不过当时木星恰好位于他们观测的方向上，于是顺便进行了观测，并取得了本次发现。

人类寻找第九大行星已经很久了，始终没有看到它的蛛丝马迹。尽管有些理论认为太阳系没有第九颗行星，但还是有很多科学家对这项工作乐此不疲，相信这颗行星只是过于遥远，难以发现。为了寻找这么遥远的天体，就必须要更加强大的望远才可以。而更强大的望远镜不仅有助于寻找新的太阳系行星，还可以顺便发现更小、更暗的卫星。

这一次发现的12颗木卫，就非常小。而且在木星的光芒下，它们就更容易被淹没了。在2021到2022年期间，该团队就已经发现这些卫星了。不过，他们需要跟踪观测一段时间，才能确认它们的轨道确实是围绕着木星。在提交了数据之后，他们的发现得到了国际天文学联盟小行星中心的承认，这才宣示着这些卫星的身份被认可。

据介绍，本次发现的卫星中，有9颗都是逆行的，也就是公转速度和木星的自转速度相反。我们知道，如果卫星和行星是一起形成的，那么旋转的方向是一致的。而这些逆行的卫星，很显然原本是绕太阳公转的，后来闯入木星的引力场，被木星俘获，成为了木星的卫星。这并不罕见，木星的大部分卫星都是这样的。

另外3颗新发现的卫星，则是和木星自转方向保持一致的，并且距离木星也更近一些。不过就像我们刚才说的，离木星越近，就越难被发现。

通过这些卫星，天文学家可以更好地了解木星及其卫星的历史。比如，目前天文学家认为，这些逆行卫星是三颗更大的天体破碎后残留的碎片。这三颗天体被木星强大的引力捕获之后，又和其他的天体发生了碰撞，才导致破碎的。

木卫六十二（Valetudo）就是这样一颗卫星，它是顺行卫星，并且轨道与逆行卫星交叉。它和其他类似的卫星或许就是将新来的成员炸碎的罪魁祸首。只有找到更多木星的卫星，天文学家才能证实这些猜想。

责任编辑：

关键词：