全球简讯:美国飞船发射差点功亏一篑，一侧太阳翼未打开，此前还曾炸毁一艘

当地时间11月7日，一枚“安塔瑞斯”运载火箭搭载着美国“天鹅座”NG-18货运飞船，从弗吉尼亚州瓦勒普斯航天发射场起飞，前往国际空间站执行物资补给任务。这是“天鹅座”货运飞船第18次执行类似的任务，然而和以往的一帆风顺不同的是，NG-18在入轨之后，其中一侧太阳翼未能正常展开，所幸最终还是追上了国际空间站，并由加拿大2号机械臂捕获对接。

就这么瘸着到了国际空间站

(资料图片)

正常双翼展开的姿态

NG18这回的姿态

抓住了

关于此次太阳翼故障的原因，NASA目前尚在分析当中，并未对外透露更多的信息。不过，“天鹅座”采用的伞形太阳翼，是一种比较成熟的设计了，不仅被应用在18艘货运飞船上，美国部署在火星上的“凤凰”号和“洞察”号考察站的太阳翼，就是采用类似的设计，我国过两年要发射的“天问二号”小行星探测器，也可能会采用伞形太阳翼。

天问二号也可能采用伞形太阳翼

而太阳翼未能正常打开，也算是NASA航天生涯中一个并不鲜见的操作了，比如当年的“天空”实验室，就是因为一侧太阳翼未能打开，导致使用效能大打折扣，寿命大为缩短，仅入驻过三批宇航员。虽然NASA也曾派人上去维修过，但始终无法让它舒展开“筋骨”，“天空”实验室在6年多的生命周期中，就一直这么“瘸”着。

太空实验室一侧太阳翼从未展开过

这是它短命的重要原因之一

接下来，咱们再说说这个“天鹅座”货运飞船，它是美国轨道科学公司应NASA的要求研制的，加压货物模组PCM由欧洲泰雷兹阿莱尼亚宇航公司制造，服务模组SM则是由轨道科学公司生产的卫星平台STAR Bus与“黎明”号的零件组合而成，而发射“天鹅座”货运飞船的“安塔瑞斯”运载火箭，也是轨道科学公司研制，它就是采用俄罗斯RD-181火箭发动机的“主角”之一，目前没剩下几次发射任务了。

“安塔瑞斯”搭载天鹅座NG18发射瞬间

当然，在媒体的表述中，经常将“天鹅座”货运飞船和“安塔瑞斯”运载火箭，归为诺思罗普-格鲁曼公司的产品，也没错。而此次一侧太阳翼未能展开， 并非“天鹅座”的第一次事故，2014年10月28日下午6时22分，“天鹅座”CRS Orb-3飞船曾在升空6秒后，因为“安塔瑞斯”运载火箭发生爆炸，导致飞船被毁，这在近代航天史上是比较罕见的，其安全性值得质疑。“天鹅座”货运飞船本身出现的时间就比较晚，2013年9月18日才执行第一次国际空间站补给任务，一年多后就爆炸了，可谓是出师不利。

严格来说，天鹅座是被火箭连累了

不过，由于失去航天飞机，在很长一段时间内，“天鹅座”不得不和SpaceX公司的货运“龙”飞船一起，承担国际空间站西方部分的补给任务，有时候也会偷偷运送一些军事武器上去。比如在去年8月10日，“天鹅座”NG-16就曾偷偷向国际空间站运送了一个“原型红外有效载荷”PIRPL，也就是导弹跟踪传感器，它能够对高超音速飞行器和暗弱上面级弹道导弹进行跟踪。

天鹅座飞船地面装货状态

近一段时间来，美国又在测试“天鹅座”飞船另一个能力，帮助国际空间站调整姿态。此前国际空间站的姿态调整和轨道位置，一直依赖于俄罗斯的“进步”号货运飞船，由于美俄分家越闹越凶，如果俄罗斯真的将自己的舱段搬走了，那么西方国家不得不自己维持整个空间站的日常运营，其中调姿是一项至关重要的内容，NASA才不得不临时决定用“天鹅座”试一下，科最终却点火故障，测试失败。要知道，“天鹅座”本身并不具备自主对接能力，每次停靠国际空间站，都要靠机械臂的帮助，如此飞船担负给整个空间站调姿的重任，实在是“蜀中无大将，廖化当先锋”。

天鹅座飞船对接状态

而即使调姿这关过了，维持国际空间站还需求太空加油能力，NASA此前银子撒了一大把，搞了四家公司进行相关的研究，但一直未有关键性的突破，如果真分家了，还不知道由谁来负责给空间站补给推进剂。

美俄货运飞船同框

最后，咱再说一点，“天鹅座”货运飞船不仅在近地轨道空间站发挥重要的作用，正在研制中的月球门户空间站，也离不开它。当然，NASA不是让它向月球轨道运货，那由日本的HTV-X和第三代“龙”飞船负责，“天鹅座”真正的舞台是变身成空间站HALO居住模块，让4名宇航员在踏上月球表面探险和返回月球的过程中，呆30天的时间。

月球门户空间站两个舱段已经在地面接近完工了

从货运飞船变身月球门户空间站的居住舱，听起来挺神奇的，其实在航天领域也是个常规操作，比如咱们的“天舟”货运飞船，就和“天宫一号”目标飞行器、“天宫二号”空间实验室同源。而前面咱们也说过，“天鹅座”的服务模组，也就是推进舱，来源于卫星平台，说不定咱们数吨重的“实践”卫星，也能改造成飞船。

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